近年、東京や大阪といった大都市の市街地において、スズメバチの目撃情報や被害報告が急増しています。かつては豊かな自然が残る里山や森林の象徴であったスズメバチが、なぜこれほどまでにコンクリートジャングルに適応しているのでしょうか。その背景には、都市環境に特化した特定の種類の台頭があります。特に注目すべきはキイロスズメバチの適応力です。多くのスズメバチの種類は、営巣場所として樹洞や地中のような閉鎖的な空間を好みますが、キイロスズメバチは軒下やビルの中、橋脚の下、さらには放置された古タイヤの中など、人工的な構造物を巧みに利用して巣を作ります。都市部には彼らの天敵であるクマや猛禽類が少なく、また、街灯に集まる虫や家庭から出る生ゴミ、清涼飲料水の飲み残しなどが豊富な餌資源となっていることも、彼らの繁殖を助けています。一方で、本来であれば森の王者であるオオスズメバチは、広い狩場と地中の営巣スペースを必要とするため、都市の中心部ではそれほど見られません。しかし、都市の再開発に伴い、緑地公園や街路樹が整備されることで、一部の地域ではオオスズメバチが再び姿を現すようになっています。さらに、コガタスズメバチも都市の緑化に恩恵を受けている種類の一つです。彼らは庭木の剪定が行き届いた住宅街を好み、ツツジやサツキの茂みの中に巧妙に巣を隠します。生態学的な観点から見ると、都市部におけるスズメバチの種類の偏りは、環境の均質化を反映していると言えるでしょう。自然界では多様な種類が競合しながらバランスを保っていますが、都市という特殊な環境下では、適応能力の高い特定の種だけが爆発的に増えてしまう傾向があります。また、地球温暖化の影響も見逃せません。冬の気温が上がったことで、越冬に成功する女王蜂の数が増え、春先からの巣作りが前倒しで行われるようになっています。これにより、スズメバチの活動期間が長期化し、人間との接触機会が増大しているのです。私たちは今、スズメバチを単に排除すべき対象として見るのではなく、都市生態系の一部として捉え直す時期に来ています。どの種類がどのような理由で私たちの隣に住み着いているのかを科学的に分析することは、将来的な被害予測や、より洗練された共生の形を模索するために欠かせないプロセスなのです。