アシナガバチに刺された瞬間、人はまるで熱した鉄串を突き刺されたかのような鋭い痛みに襲われます。この強烈な痛みの正体は何なのでしょうか。それを解明するためにはアシナガバチが持つ毒の成分、いわゆる「毒のカクテル」の中身を詳しく見ていく必要があります。ハチの毒は単一の物質ではなく複数の酵素、アミン類、ペプチドなどが複雑に組み合わさってできています。まず痛みの直接的な原因となるのが「アミン類」です。ここにはヒスタミン、セロトニン、アセチルコリン、カテコールアミンなどが含まれています。特にセロトニンとアセチルコリンは強力な発痛物質でありこれらが神経終末を直接刺激することで脳に強烈な痛みの信号を送ります。ヒスタミンは血管を拡張させ透過性を高める働きがあり刺された部位が赤く腫れ上がり痒みを生じさせる主犯格です。次に「酵素類」の働きも見逃せません。ホスホリパーゼA2やヒアルロニダーゼといった酵素は細胞膜を破壊したり組織の結合を緩めたりする役割を果たします。これにより毒液の成分が組織の奥深くまで浸透しやすくなり炎症や壊死を拡大させます。ホスホリパーゼは強力な溶血作用や細胞溶解作用を持ち赤血球を破壊したり筋肉組織にダメージを与えたりします。そして「ペプチド類」にはアシナガバチ毒特有の「キニン類（アシナガバチキニン）」が含まれています。これはスズメバチの毒に含まれるマストパランと同様に痛みを増幅させ血圧を降下させる作用があります。さらにこれらのキニン類は平滑筋を収縮させる作用もあり稀に腹痛や下痢などの全身症状を引き起こすこともあります。このようにアシナガバチの毒は獲物である昆虫を麻痺させるための神経毒としての機能と外敵である哺乳類に強烈な痛みを与えて撃退するための防御用兵器としての機能を併せ持っているのです。毒の量自体はスズメバチに比べて少ないもののその単位量あたりの痛みを引き起こす能力は非常に高いよう設計されています。刺された直後は局所的な激痛が走り数分から数十分で患部が赤く腫れ上がり熱を持ち始めます。軽症であれば数日で症状は治まりますが毒の成分に対する反応には個人差が大きく大きく腫れ上がって痛みが一週間以上続くことも珍しくありません。